항암 탈모 관리법, 8년 차 종양병동 간호사의 실전 가이드

이 글은 의학적 진단이 아니며, 반드시 전문가와 상담해야 합니다.

안녕하세요. 8년 차 대학병원 종양병동 간호사입니다. 항암 치료를 앞두고 혹은 시작하고 나서 환자분들이 가장 마음 아파하시는 부분 중 하나가 바로 ‘탈모’입니다. 병동에서 머리카락을 직접 정리해 드리다 보면, 환자분들의 눈가에 맺힌 눈물과 보호자분의 무거운 침묵을 마주하곤 합니다. 하지만 이 과정은 우리 몸이 열심히 싸우고 있다는 증거이기도 합니다. 오늘은 현장에서 직접 보고 겪은 탈모 관리법과 마음을 달래는 팁을 전해드릴게요.

1. “간호사님, 이럴 땐 어떻게 하나요?”

환자분들과 보호자분들이 가장 궁금해하시는 실제 질문들을 모아보았습니다.

• “머리카락이 빠지기 시작하면 바로 삭발해야 하나요?”

  • 정답은 없습니다. 하지만 한 움큼씩 빠지는 머리카락을 보는 스트레스가 생각보다 큽니다. 짧은 숏컷으로 미리 정리하거나, 절반 이상 빠지기 시작할 때 삭발을 하시는 것이 위생 관리와 심리적 안정을 위해 권장됩니다.

• “두피가 따끔거리고 너무 아픈데, 이것도 부작용인가요?”

  • 네, ‘두피 통증’을 호소하는 분들이 많습니다. 모낭이 자극을 받으면서 나타나는 현상으로, 이럴 땐 두피 진정이 우선입니다.

• “가발은 언제 맞춰야 하나요?”

  • 머리카락이 다 빠지기 전, 원래 본인의 헤어스타일이 남아있을 때 맞추시는 것이 가장 자연스러운 스타일을 구현하는 데 도움이 됩니다.

2. 증상이 생기는 이유 

왜 항암 치료를 하면 머리카락이 빠지는 걸까요? 항암제는 우리 몸에서 ‘빨리 자라는 세포’를 공격하도록 설계되어 있습니다. 암세포가 워낙 빠르게 분열하기 때문이죠.

그런데 우리 몸에는 암세포만큼이나 성장이 빠른 ‘착한 세포’들이 있습니다. 바로 모발을 만드는 모낭 세포입니다. 항암제가 암세포를 잡으러 가다가, 옆에서 열심히 일하던 모낭 세포까지 공격 대상으로 착각하게 되는 것입니다. 비유하자면, 잡초(암세포)를 뽑으러 들어간 정원사가 그 옆에 있던 키 큰 꽃(모발 세포)들도 함께 잘라버리는 것과 비슷합니다. 다행인 점은 치료가 끝나면 정원사는 다시 꽃을 심기 시작하고, 모발은 다시 자라난다는 사실입니다.

3. 간호사가 전하는 실전 관리 팁 & ‘오늘의 작은 실천’

병원 지침서에는 없는, 병동 간호사들만 아는 소소하지만 중요한 팁입니다.

• 베개 위에 부드러운 수건 깔기: 머리카락이 빠지기 시작하면 자고 일어났을 때 베개에 묻은 머리카락을 보는 것이 큰 충격일 수 있습니다. 흰색 수건이나 부드러운 면 보자기 한 장을 깔아두면 세탁이 쉽고 위생적입니다.

• 두피도 ‘얼굴’처럼: 삭발 후에는 두피도 피부입니다. 세안제로 얼굴을 닦듯 순한 약산성 샴푸나 세안제를 사용하시고, 건조하지 않게 순한 로션을 꼭 발라주세요.

• 가발 대여 서비스 활용하기: 가발 구매가 부담스럽다면 항암 카페나 지자체, 암 센터에서 운영하는 가발 대여 사업을 먼저 알아보세요. 생각보다 퀄리티가 훌륭합니다.

[오늘의 작은 실천] 지금 바로 집에 있는 샴푸 성분을 확인해 보세요. ‘약산성’ 혹은 ‘저자극’이라는 문구가 있는지 확인하고, 향이 너무 강한 제품은 잠시 넣어두는 것이 좋습니다.

4. 한눈에 보는 핵심 요약표