암 환자 섬망 증상과 관리, 대학병원 간호사의 실전 팁

이 글은 의학적 진단이 아니며, 반드시 전문가와 상담해야 합니다.

안녕하세요. 종양병동에서 8년째 환자분들과 함께하며, 현재 종양전문간호 과정을 공부 중인 간호사입니다.

항암 치료의 여정 끝자락에서 가족분들을 가장 당황하게 만드는 것 중 하나가 바로 ‘섬망’입니다. 어제까지 차분하시던 부모님이 갑자기 허공을 보고 말씀하시거나, 평소와 전혀 다른 거친 행동을 하시면 보호자분들의 가슴은 무너져 내립니다. “혹시 치매인가?”, “이제 정말 마지막인가?”라는 두려움이 앞서시겠지만, 섬망은 환자의 뇌가 보내는 하나의 ‘신호’일 뿐입니다. 오늘 그 신호를 어떻게 이해하고 대처해야 할지 조심스럽게 풀어보겠습니다.

1. “간호사님, 이럴 땐 어떻게 하나요?”

병동에서 보호자분들이 눈물을 닦으며 가장 많이 물어보시는 질문들입니다.

• “갑자기 저를 못 알아보고 헛소리를 하시는데, 치매인가요?”

• • 섬망은 치매와 다릅니다. 갑자기 발생하며 증상의 기복이 심한 것이 특징입니다. 낮에는 멀쩡하다가 밤에만 심해지기도 합니다.

• “환자가 자꾸 콧줄(L-tube)이나 수액 줄을 뽑으려고 해요. 묶어둬야 하나요?”

  • 환자분은 지금 본인의 몸에 붙은 줄들이 위협적이라고 느낄 수 있습니다. 억제대 사용은 최소화하되, 안전을 위한 환경 조성이 우선입니다.

• “계속 잠만 주무시는데 억지로라도 깨워서 대화해야 할까요?”

  • 환자의 수면 패턴이 깨진 상태이므로 억지로 깨우기보다는 환자가 깨어있는 시간에 친숙한 목소리를 들려주는 것이 더 도움이 됩니다.

2. 암 환자 섬망, 왜 생기는 걸까요? (발병 기전)

섬망은 우리 뇌라는 ‘정밀한 컴퓨터’에 일시적으로 과부하가 걸린 상태와 비슷합니다.

암세포와 싸우느라 몸의 면역 체계가 지쳐있고, 간이나 신장 기능이 떨어지면서 몸속에 노폐물이 쌓이게 됩니다. 이때 뇌로 가는 혈류나 산소가 부족해지거나, 통증 조절을 위해 사용하는 마약성 진통제가 뇌 세포를 자극하기도 하죠.

비유하자면, 안개가 짙게 낀 밤길을 걷는 것과 같습니다. 시야가 흐릿하니 작은 그림자도 괴물처럼 보이고(환각), 주변 상황을 오해하게 되는 것이죠. 환자분이 이상한 행동을 하는 것은 성격이 변해서가 아니라, 그 안개 속에서 너무 무섭고 혼란스럽기 때문입니다.

3. 간호사가 전하는 실전 관리 팁 & ‘오늘의 작은 실천’

병원 지침 외에 현장에서 환자분들이 안정을 찾았던 작은 노하우들을 공유합니다.

• 친숙한 환경 만들기: 집에서 쓰던 이불, 가족사진, 평소 듣던 라디오 소리는 환자에게 ‘여기는 안전한 곳’이라는 인식을 줍니다.

• 시간과 장소 알려주기: “지금은 오후 2시야, 여기는 병원이고 내가 옆에 있어”라고 부드럽게 반복해서 말씀해 주세요. 뇌의 내비게이션을 다시 켜주는 작업입니다.

• 조명 조절의 기술: 밤에는 너무 어둡지 않게 간접 조명을 켜두세요. 어둠 속에서 생기는 착각을 줄일 수 있습니다. 반대로 낮에는 커튼을 열어 햇빛을 보여주는 것이 생체 리듬 회복에 좋습니다.

오늘의 작은 실천: 환자의 손을 따뜻하게 잡고 눈을 맞추며, “괜찮아요, 제가 여기 있어요”라고 차분하게 한 번만 말씀해 주세요. 섬망 상태에서도 익숙한 체온과 목소리는 가장 강력한 진정제가 됩니다.

4. 한눈에 보는 핵심 요약표