항암 구내염 관리 팁 3가지와 완화 방법 (8년 차 간호사 가이드)

안녕하세요. 8년 차 대학병원 종양병동 간호사입니다. 항암 치료라는 힘든 여정 중에 구내염으로 고생하시는 환자분들과 그 곁을 지키는 보호자분들의 마음을 누구보다 잘 알고 있습니다.

입안이 헐어 물 한 모금 마시기 힘든 상황에서, 조금이라도 도움을 드리고자 실무적인 팁을 담아 정리해 보았습니다.

이 글은 의학적 진단이 아니며, 반드시 전문가와 상담해야 합니다.

1. “간호사님, 이럴 땐 어떻게 하나요?”

병동에서 회진을 돌 때면 환자분들이 제 손을 잡고 가장 많이 물어보시는 질문들이 있습니다.

“물만 마셔도 따가운데, 굶어야 할까요?”
- 영양 상태가 나빠지면 점막 재생이 더 늦어집니다. 억지로 드시기보다는 음식을 갈거나 차갑게 해서 통증을 줄이며 조금씩이라도 드셔야 합니다.
“양치질하면 피가 나는데 칫솔질을 계속해야 하나요?”
- 입안 세균이 증식하면 2차 감염의 위험이 큽니다. 피가 난다면 아주 부드러운 유아용 칫솔이나 면봉, 거즈를 이용해서라도 구강 청결을 유지해야 합니다.
“가글액은 시중에 파는 거 아무거나 써도 되나요?”
- 알코올 성분이 들어간 일반 가글은 입안을 더 건조하고 따갑게 만듭니다. 병원에서 처방받은 ‘탄산수소나트륨 가글’이나 무알코올 제품을 쓰셔야 합니다.

항암제는 우리 몸에서 ‘빨리 자라는 세포’를 공격하는 성질이 있습니다. 암세포가 빠르게 증식하기 때문이죠. 그런데 우리 몸의 입안 점막 세포도 암세포만큼이나 재생 속도가 매우 빠릅니다.

결국 항암제가 암세포를 공격하면서, 성실하게 일하던 착한 점막 세포들까지 ‘암세포인 줄 알고’ 같이 공격받게 되는 것입니다. 보호막이 사라진 입안은 작은 자극에도 쉽게 헐고 염증이 생기는 ‘무방비 상태’가 됩니다.

표준 지침에는 나오지 않지만, 병동에서 환자분들이 정말 효과를 보셨던 팁들을 전해드립니다.

아이스 칩(얼음 조각) 물고 있기: 항암 주사를 맞는 동안 얼음을 물고 있으면 입안 혈관이 수축하여 약물이 점막에 덜 전달되는 효과가 있습니다. (단, 옥살리플라틴 등 냉감 과민반응이 있는 약제는 제외)
소금물 가글의 황금비율: 처방받은 가글액이 떨어졌다면 미지근한 물 1리터에 소금 반 스푼, 베이킹소다 반 스푼을 섞어 사용해 보세요. 점막 자극이 적고 가성비 좋은 관리법입니다.
음식의 ‘온도’와 ‘농도’ 조절: 뜨거운 음식은 절대 피하시고, 모든 음식은 미지근하거나 약간 차갑게 드세요. 걸쭉한 미음이나 죽에 빨대를 사용하면 통증 부위를 피해 섭취할 수 있습니다.

[오늘의 작은 실천] 지금 바로 ‘가습기’를 켜거나 젖은 수건을 머리맡에 걸어두세요. 입안이 마르면 통증이 배가 됩니다. 습도 조절만으로도 밤새 느끼는 화끈거림을 줄일 수 있습니다.

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앞서 설명한 구내염 관리도 중요하지만, 다음과 같은 상황이 발생한다면 즉시 의료진에게 알려야 합니다.

체온이 38도 이상으로 오르는 경우: 구내염을 통한 2차 감염이나 호중구 감소증 동반 가능성이 있습니다.
통증이 너무 심해 물조차 삼키기 어려운 경우: 탈수 위험이 있으므로 수액 치료가 필요할 수 있습니다.
입안에 하얀 막(백반증)이나 출혈이 멈추지 않는 경우: 단순 염증이 아닌 진균 감염(칸디다증)이나 혈소판 감소에 의한 출혈일 수 있습니다.

항암 치료라는 긴 터널을 지나며, 밥 한 술 편하게 뜨지 못하는 그 고통을 어찌 다 헤아릴 수 있을까요. 하지만 기억해 주세요. 지금 나타나는 증상들은 우리 몸이 암세포와 싸우느라 열심히 애쓰고 있다는 증거이기도 합니다.

오늘 하루도 잘 버텨내신 당신은 정말 강한 사람입니다. 입안의 상처가 아물듯, 마음의 상처도 곧 회복되기를 진심으로 기도하겠습니다.

[필수 의료 고지] 이 글은 일반적인 건강 정보 제공을 목적으로 하며, 개인 치료 결정은 반드시 담당 의료진과 상의해야 합니다.